Perché fai quello che fai? Ti senti mai come se stessi girando le ruote? La tua vita è piena di attività e obblighi che non hanno alcun significato intrinseco per te, cose che fai perché devi per un motivo o per un altro? Sei annoiato?

Ho pensato all'impegno da quando ho intervistato Michael Lee Stallard l'anno scorso e recensito il suo libro Fired Up o Burned Out, e ultimamente ci ho pensato molto di più. Il problema è venuto a casa per me quando qualcuno ha postato un commento sul mio post recente, “Scopo Scopo “, esprimere un atteggiamento che temo è fin troppo comune tra i miei studenti: che ogni classe è solo un mezzo per un fine, che è il BA e, suppongo, il miserabile grind di un lavoro di ufficio per i prossimi 40 anni dopo quello. Whee! Pubblicità

Qualcosa è venuto per me allora, qualcosa che ho avuto difficoltà a girare la testa prima di allora, ed è questo: le nostre vite dovrebbero essere vite di fini, non vite di mezzi. Vale a dire, se tutto ciò che fai è semplicemente un modo per andare da qualche altra parte, ti stai perdendo completamente la vita - idealmente, tutto ciò che facciamo dovrebbe essere un fine in sé e per sé, anche se è destinato a condurci sempre- più vicino ad un altro obiettivo.

Significa che le persone fanno schifo

Il filosofo morale Immanuel Kant discusse mezzi e fini nella sua famosa formulazione dell'umanità, dicendo “non dovremmo mai agire in modo tale da trattare l'Umanità, sia in noi stessi che negli altri, come un mezzo solo, ma sempre come fine a se stesso”(dalla Stanford Encyclopedia of Philosophy).

Normalmente, si dice che non si dovrebbero usare gli altri per far progredire i propri obiettivi, ma dovrebbero apprezzarli da soli, che ogni relazione è la propria fine. Le relazioni che esistono unicamente per trasmettere le nostre cause senza riguardo per l'umanità di coloro con cui siamo in relazione diventano puramente funzionali e riducono sia noi che gli altri come persone. Le relazioni significano oggettivare gli altri - cioè, farci vedere e trattare gli altri come oggetti, non come persone - e sono fondamentalmente narcisistici. Pubblicità

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Una vita di mezzi

Ma c'è un'altra parte del principio di Kant che menziona - non dice semplicemente che non trattano gli altri come mezzi, dice non trattare noi stessi come mezzo per un fine, neanche. Ma questo è esattamente ciò che facciamo quando affrontiamo ogni cosa nella nostra vita come un mezzo per un fine. Invece di impegnarci con il mondo prima di noi, diventiamo fondamentalmente disimpegnati e orientati al futuro: la nostra attenzione si divide tra il mondo in cui viviamo e il mondo come vogliamo che sia, tra il compito a portata di mano e il “vero” ragione per cui lo stiamo facendo.

Quando trattiamo le cose che facciamo come semplici passaggi funzionali verso alcuni fini futuri, la funzione sostituisce il significato e trasformiamo il nostro sé stesso in oggetti per la soddisfazione di un sé futuro.

Si consideri, ad esempio, il crescente corpo di ricerca che mette in discussione il ruolo degli incentivi. Un incentivo è un fine separato da qualunque cosa stiamo facendo in ogni momento. Potrei offrirti un biglietto da cento dollari per averne uno “UN”, esagerare con i colleghi, o servire bene il mio tavolo - non importa. L'incentivo è completamente separato dalla realtà a portata di mano. Pubblicità

E la ricerca dimostra che questo ha problemi con le nostre teste. In un classico studio psicologico, per esempio, due gruppi di bambini sono stati portati in un periodo di diverse settimane per disegnare e colorare. Nel primo gruppo, i bambini sono stati premiati e certificati per fare bene; nell'altro, non sono stati offerti premi. Dopo diverse settimane, il primo gruppo - i bambini con l'incentivo esterno - erano meno interessati a disegnare e non erano avanzati tecnicamente come il secondo gruppo. I bambini del secondo gruppo erano in grado di divertirsi disegnando per il bene dell'atto stesso; l'aggiunta di incentivi aveva spostato l'attenzione del primo gruppo dal divertimento del disegno all'atto effimero e rapidamente poco interessante di ottenere ricompense.

Non sono solo i bambini che non riescono a rispondere agli incentivi. Un altro studio ha rivelato che le persone avevano la metà delle probabilità di svolgere attività di beneficenza (come consegnare i pasti agli invalidi domiciliati) se offrivano denaro per il lavoro. Quelli a cui è stato chiesto di fare volontariato hanno trovato un valore intrinseco da apprezzare nel lavoro stesso; offrendo denaro, gli altri soggetti spostarono la loro attenzione dal compito alla compensazione, e di solito la trovarono carente. I ricercatori non stavano pagando abbastanza per convincerli a fare un lavoro che molti di loro sarebbero stati disposti a fare gratuitamente!

Gli incentivi spostano il nostro rapporto con ciò che stiamo facendo, facendoci vedere i nostri compiti come semplici mezzi per ottenere il giusto incentivo, piuttosto che come attività che sono valide e meritevoli di essere fatte in modo autonomo. E troppe delle nostre vite quotidiane seguono lo stesso schema, indipendentemente dal fatto che siano fatte per incentivi di vario tipo o semplicemente per il raggiungimento di un obiettivo lontano. Pubblicità

Una vita di fini

Il trucco, quindi, sta trattando ogni attività - o il maggior numero possibile, comunque - come fine a se stessa. Questo significa avvicinarsi al mondo con un livello superiore di consapevolezza riflessiva rispetto a cui la maggior parte di noi è abituata. Significa prendersi il tempo per trovare uno scopo che sia interno alle cose che facciamo - cioè, un incentivo che non è imposto dall'esterno ma è parte integrante dell'attività stessa.

Ne parliamo, forse sognare su questo, tutto il tempo. Parliamo di lavoro che è la sua stessa ricompensa, ci perdiamo nel flusso di attività, desideriamo ardentemente lavori che ci costringano a uscire dal letto ogni mattina. Quando le cose che dobbiamo fare hanno il loro valore intrinseco, e quando ci impegniamo con loro come esseri pienamente presenti, il lavoro smette di essere un lavoro ingrato e diventa qualcos'altro, qualcosa di meglio.

Questo non vuol dire che dovremmo allontanarci da ogni compito spiacevole, ogni lavoro che semplicemente non vogliamo fare. A volte dobbiamo letteralmente fare qualcosa perché l'alternativa sta perdendo un lavoro per il quale siamo altrimenti soddisfatti, distruggendo una relazione o diventando semplicemente incapaci di raggiungere i nostri obiettivi.

A dire la verità, probabilmente ci sono molte volte in cui preferiamo fare qualsiasi altra cosa oltre al lavoro che abbiamo di fronte, ed è davvero la promessa di una soddisfazione futura che ci motiva. Per quanto tu possa, però, cerca di trovare la gratificazione che tutto ciò che fai nel corso della giornata potrebbe portarti. E se ti rendi conto che c'è poco nella tua vita che fornisce il suo valore interno, forse è il momento di riconsiderare alcune cose.