Farfalle nella mente prendendo la lunga vista

Questo non è un post sull'insegnamento, ma l'insegnamento è ciò che faccio e ciò che so meglio, e questo post riguarda il pensare a ciò che facciamo.

La gente spesso si chiede se trovo frustrante essere un istruttore universitario. Insegno argomenti che gli studenti resistono molto - negli studi sulle donne, insegno con un margine esplicitamente politico, sfidando gli studenti a confrontarsi con le realtà delle ingiustizie sociali ed economiche; in antropologia, devo portare gli studenti a vedere il valore delle pratiche che trovano disgustoso o blasfemo (o entrambi). Mentre io ho la mia parte, forse anche più della mia parte, degli studenti che davvero “prendilo”, Ho anche un buon numero di studenti che mi resistono ad ogni turno, che sono personalmente offeso da quasi ogni cosa che dico. Pubblicità

“A volte non senti di sprecare il tuo tempo?” la gente mi chiede. “Non sembra inutile quando non lo fanno modificare affatto?”

La risposta è che no, non mi sento come se stessi perdendo il mio tempo. Niente affatto. Certo, può essere frustrante nel calore del momento. Gli studenti spesso guardano ai loro professori per verità che semplicemente non possiamo dare - ciò che possiamo dare sono contorni di varie teorie e argomenti e aiutano i nostri studenti a capire le loro ramificazioni. E in assenza di verità difficili e veloci, alcuni studenti si limitano a chiudere, ed è un vero orso riaccedere a loro.

Ma per la maggior parte, anche lo studente più resistente non mi scoraggia. Un paio di anni fa ho avuto uno studente che ha espresso il suo risentimento per ogni singola cosa che ho insegnato leggendo un giornale in classe. Era, ovviamente, inteso come un insulto, ma a me non importava poi, e non mi interessa ora. Lo considero uno dei miei più grandi successi. Pubblicità

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Aspetta cosa? Come può uno studente ignorarmi essere un successo? Semplice: ho una visione più lunga di 16 settimane (la durata di un semestre).

Tutti conoscono l'effetto farfalla, giusto? L'idea è che in un sistema caotico interconnesso, come l'ambiente globale, piccoli eventi possono trasformarsi in grandi conseguenze. Una farfalla che sbatte le ali in Cina potrebbe sollevare il più piccolo dei disturbi atmosferici che, interagendo con le forze nell'ambiente, viene amplificato e intensificato fino a quando non si scatena un enorme uragano nei Caraibi.

L'insegnamento è così. Abbiamo attivato le farfalle nella mente, i cui alettoni hanno poco effetto oggi e domani ma che, da qualche parte lungo la linea, potrebbero sbocciare in un vero e proprio uragano mentale - un lampo di genio, se vuoi. Pubblicità

(Un professore che conoscevo alla scuola elementare preferiva una metafora un po 'più militare: bombe mentali: piantiamo mine terrestri, nella speranza che un giorno i nostri studenti si imbatteranno in loro e * BOOM! * Trovo l'immagine delle esplosioni nelle teste dei miei studenti un po 'troppo grafico per i miei gusti personali, credo che le farfalle siano un po' meno discutibili.)

Nella lunga prospettiva, non devo essere convincente. Non ho nemmeno bisogno di avere ragione (anche se mi piace pensare di essere più spesso di quanto non lo sia). Essere convincenti, avere ragione - questi sono oltre il punto. Il vero risultato del lavoro che faccio giorno dopo giorno arriverà per mesi, anni, persino decenni lungo la strada, e non sarò in giro a vederlo. Il mio lavoro, a mio avviso, è semplicemente quello di coltivare farfalle - per mettere insieme una serie di fatti, teorie e idee e assicurarmi che i miei studenti sappiano cosa sono. Quelli che resistono, quelli che sono così profondamente offesi, avranno tutta la loro vita per pensare a queste cose, per litigare, per capire perché non si applica a loro o alle persone che li circondano.

Nel caso tu stia pensando che io possa prendere questa visione confusa verso il mio lavoro perché insegno nelle arti liberali dalla testa confusa, ripensaci. Sono stato un ingegnere maggiore di questi molti anni fa, e mentre i miei professori potrebbero non averlo capito, anche loro hanno preso la visione a lungo. Il professore di fluidodinamica non si limita a chiedere se il suo allievo costruirà missili o sedie a rotelle, mitragliatrici o strumenti microchirurgici, lei semplicemente insegna la fisica. Anche lei sta coltivando farfalle. Pubblicità

Ecco il punto: lo siamo tutti coltivando farfalle. In una certa misura, tutto ciò che facciamo ha il potenziale per innescare una reazione a catena che si traduce in qualcosa di ENORME mesi, anni, decenni nel futuro. E la maggior parte delle volte non abbiamo alcuna idea, non si può hai qualche idea, qual è il momento in cui questa farfalla o quale sarà il risultato.

Quello che possiamo sapere è che lo stiamo facendo. Che il lavoro che facciamo oggi non riguarda solo oggi, che non deve essere finito, chiuso, lucido e perfezionato e fatto. Che sia giusto lasciare le cose aperte, lasciarle aperte come le ali di una farfalla mentre emerge dal suo bozzolo, per lasciarle sorpresa noi con la loro bellezza iridescente - o deludici con la loro torbidezza delle ali della falena.

Lungi dal frustrarmi, la parte fuori dal mio controllo è ciò che mi consente di svolgere il lavoro di fronte a me. Se dovessi “convertire” tutti i miei studenti, non potevo farlo È l'incertezza di ciò che faranno con ciò che posso insegnare loro, anche quelli che mi odiano e odiano il materiale e odiano la classe - è quell'incertezza che rende possibile insegnare a tutti. E tu? Come coltivate le farfalle - o pianta le miniere - nel vostro lavoro? O nella tua vita?