Gli scienziati rivelano la risposta al perché le persone che guidano e leggono le mappe sono più intelligenti

Uno studio scientifico ha dimostrato che navigare in una strada cittadina può migliorare il cervello di una persona e ha anche dimostrato che il cervello può cambiare a livello strutturale man mano che le persone imparano.

Lo studio, condotto dall'Università di Carnegie-Mellon, ha esaminato 28 adulti che hanno giocato a un videogioco di guida. La metà del gruppo, il gruppo di controllo, è stato chiesto di manovrare lungo 20 percorsi diversi per 45 minuti. L'altro gruppo ha praticato le manovre lungo una singola rotta per 20 volte per 45 minuti.

Dettagli dello studio

Il gruppo di controllo, praticando 20 rotte, non era in grado di esercitarsi a sufficienza per apprendere i dettagli di tutte e 20 le rotte nel periodo di tempo. Al contrario, il gruppo di prova è stato in grado di manovrare lungo quella rotta molto più velocemente. Sono anche riusciti a fare un lavoro migliore disegnando un'immagine bidimensionale del percorso ed erano più veloci nell'ordinare una serie di schermate prese su quella rotta. Pubblicità

Ora, questo può sembrare incredibilmente ovvio. Se pratichi la guida lungo una singola rotta, sicuramente migliorerai nel guidare quella strada rispetto a chi pratica solo quella rotta una volta su 20. Ma la parte importante è stata che prima e dopo la sessione di test, ogni partecipante si è sottoposto a un cervello scansione mediante immaginazione basata sulla diffusione (DWI), che misura l'attività della molecola d'acqua nel cervello.

Risultati della scansione cerebrale

La scansione del cervello ha scoperto che coloro che praticavano la stessa rotta ripetutamente mostravano cambiamenti nel giro dentato posteriore sinistro. Questa parte del cervello fa parte dell'ippocampo, una regione che controlla la memoria e la capacità di navigazione. L'ippocampo è una regione cruciale nella comprensione del morbo di Alzheimer, in quanto è una delle prime parti del cervello ad essere afflitta.

E questi cambiamenti non sono rimasti solo nell'ippocampo. I ricercatori della Carnegie hanno notato che c'erano aumenti “nella sincronizzazione dell'attività - o connettività funzionale - tra questa regione e altre aree corticali nella rete di regioni cerebrali responsabili della cognizione spaziale.” Inoltre, questo cambiamento strutturale potrebbe essere correlato con il modo in cui le persone del gruppo di test hanno eseguito la navigazione lungo il percorso. Pubblicità

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Implicazioni per il resto del cervello

Era noto da anni che i tassisti, che devono percorrere strade infinite, hanno un ippocampo più grande rispetto agli altri. Ma questo studio sembra mostrare che lo sviluppano attraverso la loro guida.

Ciò ha implicazioni importanti oltre la navigazione. Ad esempio, l'ippocampo influisce anche sulla memoria. Un recente studio della Columbia University che ha analizzato l'ippocampo nei ratti mostra che le loro cellule cerebrali - e per implicazione, le nostre - sono in grado di tracciare il tempo e la distanza.

Questo è importante perché organizziamo i nostri ricordi nel tempo e colleghiamo il nostro senso del tempo con il nostro senso dei luoghi fisici. Gli scienziati hanno capito che la navigazione e la memoria sono collegate nel nostro cervello da molto tempo. Pubblicità

Quindi, se è possibile migliorare la propria abilità di navigazione, allora forse questa strategia potrebbe essere usata per migliorare la memoria allo stesso tempo.

Un sacco di lavoro da fare

I ricercatori di Carnegie-Mellon sono comprensibilmente entusiasti di ciò che hanno realizzato. Come ha osservato Marcel Just, il direttore del Center for Cognitive Brain Imaging dell'Università, “Siamo entusiasti del fatto che questi risultati dimostrino che cosa potrebbe fare riferimento al ricollocamento a seguito dell'apprendimento. Ora sappiamo, almeno per questo tipo di apprendimento spaziale, quale area cambia la sua struttura e come cambia la sua comunicazione con il resto del cervello.”

Ma resta ancora molto lavoro da fare per vedere come si possa usare questo collegamento tra l'apprendimento spaziale, un ippocampo allargato e la memoria. Tuttavia, forse i tassisti possono essere orgogliosi di sapere che la loro costante navigazione ha altri effetti positivi sulla salute. Pubblicità

Credito fotografico in primo piano: Kaysha via flickr.com