La ricerca sulla colpevolezza e la punizione trova in che modo il tuo cervello può prendere decisioni di parte

Affrontare il senso di colpa e la punizione è una parte della vita civile. In America, il sistema della giuria determina la colpevolezza dell'imputato dopo aver visto tutte le prove. Dopo che la giuria ha deciso, un giudice stabilirà la punizione appropriata per il crimine.

Si scopre che il sistema giudiziario americano è un modo metaforico di distribuire punizioni. La ricerca presso la Vanderbilt University ha scoperto che i processi utilizzati per valutare il senso di colpa e la punizione avvengono in diverse parti del cervello. Questo è interessante perché la ricerca suggerisce che si può cambiare, e non solo influenzare, un altro.

In sostanza, una parte del tuo cervello potrebbe credere che una persona sia senza sensi di colpa, ma un'altra potrebbe volerle punire. Queste due parti possono essere mutuamente esclusive. Tuttavia, entrambe le parti devono essere bilanciate affinché la giustizia sia condotta in modo equo.

Il rapporto è chiamato Dalla colpa alla punizione: interrompere l'attività corteccia prefrontale rivela meccanismi di applicazione della norma. Nello studio, i ricercatori spiegano che hanno usato rTMS (stimolazione magnetica transcranica) su un'area specifica del cervello per alterare l'attività utilizzando un ripetitore del telefono cellulare. L'area del cervello manipolata dagli scienziati è conosciuta come la corteccia prefrontale dorsolaterale. Pubblicità

L'esperimento ha coinvolto 66 volontari. Ai volontari sono stati dati scenari di crimini che andavano dalla distruzione della proprietà alla morte. Al gruppo è stato anche detto in che modo il responsabile era responsabile del crimine.

Quindi, a 33 persone è stato somministrato rTMS attivo mentre l'altra metà ha ricevuto un placebo. I soggetti dovevano quindi decidere quale punizione applicare ai criminali negli scenari. Questi scenari andavano dalle minacce alla sicurezza domestica, così come alle aggressioni commesse dai criminali.

I risultati hanno visto che coloro che avevano il cervello manipolato con rTMS hanno scelto punizioni più piccole e meno impattanti. Questo era vero anche per i sospetti che erano pienamente responsabili dei crimini negli scenari.

Nei casi in cui l'imputato era completamente colpevole ma ha commesso solo un piccolo crimine, molti dei soggetti hanno scelto di assegnare solo piccole punizioni. Pubblicità

I risultati dello studio hanno suggerito che l'interruzione di questa area del cervello ha cambiato il modo in cui i soggetti hanno preso le loro decisioni. Questo nonostante il fatto che le informazioni non cambiassero.

Secondo questa ricerca, decidere una punizione adeguata richiede che le due diverse parti del cervello lavorino in tandem per trovare un equilibrio. Nello studio, il rTMS ha sconvolto questo equilibrio e ha interferito con le decisioni di punizione.

Ricerche precedenti hanno suggerito che la parte del cervello esaminata in questo studio è utilizzata principalmente in compiti semplici. Gioca anche un ruolo nella memoria e nel comportamento. I ricercatori ora credono che sia una parte importante del processo decisionale complesso.

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Questa ricerca ha implicazioni importanti per la crescente prevalenza delle neuroscienze nel sistema di giustizia penale. Capire come il cervello prende le decisioni sulla colpa e la punizione può alla fine aiutare il sistema giudiziario a garantire che vengano prese decisioni migliori. Pubblicità

Questa ricerca, in combinazione con altri progressi nella scienza del cervello, come la comprensione del comportamento criminale, può aiutare a garantire che le punizioni appropriate siano consegnate alle parti colpevoli rilevanti.

Una migliore comprensione di come vengono decisi sensi di colpa e punizione sarà particolarmente importante nel campo dei reati giovanili. Speriamo che il modo in cui le pene siano decise per il crimine giovanile contribuirà a creare un sistema più giusto di punizione per i giovani.

Ad esempio, recenti ricerche hanno suggerito che i giovani hanno maggiori probabilità di commettere reati peggiori quando fanno parte di un gruppo. I cervelli più giovani rispondono più alle ricompense nei gruppi di quanto non facciano da soli. Tuttavia, le attuali pene per i crimini delle bande sono più severe delle pene per i crimini commessi da soli. Questo è in diretta opposizione alle prove scientifiche.

Valutare la biasimo e la punizione delegante sono distinti processi cognitivi. Quindi, comprendere l'effetto di questi processi sul processo decisionale è importante. Se il sistema giudiziario può riconoscere che i processi decisionali sono complessi quanto il cervello criminale stesso, può funzionare per creare sistemi per tenere sotto controllo questi processi. Pubblicità

Anche se è impossibile sapere con certezza, alcune stime suggeriscono che tra il 2,3% e il 5% dei prigionieri americani sono innocenti per i crimini per cui sono stati condannati. Utilizzare la ricerca sulle neuroscienze per assicurarsi che siano prese decisioni migliori può aiutare a tenere fuori dalla prigione persone innocenti.

Credito fotografico in primo piano: David Ohmer via flickr.com