Come procrastinare

Nel dicembre 2005, Paul Graham ha pubblicato un eccellente saggio intitolato “Buona e cattiva procrastinazione.” È un saggio che vale la pena rivisitare di volta in volta. In esso, ha sostenuto che in ogni momento possiamo lavorare su una delle tre cose: a) nulla, b) le cose che sono meno importanti, e c) le cose che sono importanti. Si riferisce a questi come procrastinazione di tipo A, di tipo B e di tipo C. La procrastinazione di tipo B è distruttiva mentre la procrastinazione di tipo C è in realtà abbastanza produttiva. Pubblicità

Il saggio di Graham applica l'importante principio secondo cui non esiste un pranzo gratis. Per la sua natura, l'atto di fare qualcosa significa sacrificare l'opportunità di fare qualcos'altro. Nella misura in cui stiamo rinunciando all'opportunità di lavorare su cose importanti per lavorare su cose non importanti, stiamo perdendo tempo. Nella misura in cui stiamo rinunciando all'opportunità di lavorare su cose non importanti per lavorare su cose importanti, stiamo facendo buon uso del nostro tempo. Questo può essere distillato in pochi punti.

1. “Una buona procrastinazione è evitare commissioni per fare un vero lavoro.” Graham definisce “commissioni” compiti minori che non hanno possibilità di essere ricordati. Nel mondo pre-digitale, Errands 1.0 includeva cose come rispondere alla posta, pulizie, raccogliere amici all'aeroporto e falciare l'erba. Controllare l'e-mail è probabilmente il miglior esempio di Errands 2.0 e aggiungere la beffa al danno la maggior parte degli Errands 1.0 non sono andati via. La produttività non deriva dal fare liste e controllarle due volte, ma dall'eliminare attività meno importanti al fine di lavorare su quelle che sono importanti. Pubblicità

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2. “Ripulire in un momento noioso.” Questa è una delle mie citazioni preferite dallo storico dell'economia Deirdre McCloskey. Grandi blocchi di tempo altrimenti non impegnato tenderanno a essere consumati dalle faccende domestiche e da altri piccoli compiti, ognuno dei quali fornisce una sensazione psicologicamente confortante di realizzazione e completamento, ma che ostacola un progetto più grande e più importante (come la tua tesi, se tu sei uno studente laureato o quel giornale su cui stai lavorando se sei un giovane membro della facoltà). Ma verranno momenti noiosi. Dal momento che non puoi lavorare a un livello elevato senza sosta, McCloskey consiglia di attendere per tregua in energia creativa ed entusiasmo prima di pulire la casa o pulire l'ufficio o cosa hai.

3. Non permettere a te stesso di essere guidato da interruzioni. Graham nota che i procrastinatori di tipo B sono “interrupt-driven.” Non permettere a te stesso di essere guidato da interruzioni e fare ciò che puoi per evitare di aiutare le persone che sono guidate da interruzioni a subire il tuo tempo e la tua attenzione. Questo è davvero, davvero, davvero difficile, soprattutto per le persone che sono particolarmente sociali. Fondamentalmente (e per fortuna), il grado in cui ti permetti di essere interrotto è la tua scelta e il tuo solo. Scegli di non assoggettarti a un flusso interminabile di interruzioni. Pubblicità

4. Identificare ed eliminare il disordine. Ecco un interessante esperimento di pensiero ispirato al saggio di Graham. Immagina che il tuo obiettivo fosse raggiungere il tuo letto di morte senza scrivere The Great American Novel. Cosa, in particolare, faresti per impedirti di scriverlo? Sii specifico. Come scrive Graham, le persone non mancano di scrivere stando seduti e fissando una pagina vuota tutto il giorno. Non scrivono perché lasciano che il loro tempo venga divorato da altri impegni.

4a. Chiedere “Se questo fosse bruciato, mi mancherebbe?” In un saggio del 1982 per il giornale Recensioni nella storia americana, lo storico dell'economia Gavin Wright fece menzione di un incendio all'Università del Michigan che aveva consumato alcuni dei suoi appunti per quel saggio. Mentre guadagno le scorie accumulate di questo semestre passato durante un noioso periodo prolungato, mi sto rendendo conto che la mia vita non sarebbe peggiore se venisse bruciata. Pile assortite di libri che ho ordinato, documenti che ho stampato e quaderni che ho riempito potrebbero scomparire durante la notte e io, il mio insegnamento e la mia ricerca non sarebbero stati peggiori. Se mai, potrebbero migliorare. Pubblicità

5. Rispondi a questa domanda: “Qual è la cosa migliore su cui potresti lavorare, e perché non sei tu?” Questa è la generalizzazione di Graham di alcune domande poste in origine dal noto scienziato Richard Hamming nella sua famosa conferenza “Tu e la tua ricerca.” Questa è una domanda difficile a cui rispondere perché, per la maggior parte di noi, comporta una seria ricerca dell'anima e una seria valutazione delle decisioni che abbiamo preso. Qui sto parlando di una tendenza troppo umana di voler incolpare le circostanze. È facile incolpare altre persone, il tempo, il traffico e tutto il resto sotto il sole per tutto ciò che va storto, ed è più facile (e forse, autoillustramente romantico) assumere il ruolo del martire torturato il cui genio viene schiacciato da forze esterne. Questo, tuttavia, nega che abbiamo delle scelte. Le nostre scelte sono limitate dagli incentivi che affrontiamo, ma per quelli di noi che hanno la fortuna di essere nel settore delle idee, dovremmo essere in grado di riordinare i nostri impegni in modo tale da consentirci di lavorare sulle cose che sono veramente importanti.

Ogni decisione comporta un costo, e i metodi organizzativi dovrebbero riconoscere che per alcune persone ci sono alcune cose che non valgono proprio la pena. Con il giusto focus possiamo, per citare Graham, fare le cose giuste e “lasciare le cose giuste annullate.”