Cosa Mark Twain sapeva della vita (e affari, amore, lavoro, viaggi)

Ogni volta che ti trovi dalla parte della maggioranza, è il momento di fermarsi e riflettere. - Mark Twain

Quando sono impegnati in una discussione con qualcuno, ci sono un certo numero di linee di ragionamento che io tendo a rifiutare di mano. Ad esempio, se qualcuno sostiene che tale e tale politica è virtuosa in base al fatto che Wall Street ha risposto positivamente e le scorte sono aumentate, chiamerò fallo. Oppure, se qualcuno dovesse darmi dei consigli di business basati sul fatto che hanno un MBA e quindi sanno meglio, direi loro che potrei dare uno spunto al loro Master of Business Administration. Pubblicità

Allo stesso modo, nel momento in cui qualcuno mi dice che tale o tale comportamento o convinzione devono essere corretti perché è ciò che la maggioranza di persone che fanno o credono, mi disconnetto. Di solito non vale la pena continuare la discussione.

A dire il vero, le sagge parole di Mark Twain mi hanno fatto attraversare più di qualche oscuro periodo della mia vita. C'è stato un momento in cui la maggioranza degli elettori in America ha rieletto un certo presidente a un secondo mandato (lascerò correre la tua immaginazione con la quale sto parlando). Mi consolai con l'idea che la maggioranza di elettori che avevano rieletto questo individuo erano suscettibili di sbagliare nel loro giudizio, anche se erano la maggioranza. Pubblicità

C'è stato anche il tempo in cui ho deciso di non andare in una ben considerata università di Washington DC - dove ero destinato a studiare relazioni internazionali e affari - e invece di frequentare un programma laureato fuori mano a Santa Fe, New Messico, per studiare filosofia e classici. scommetto la maggioranza la gente avrebbe detto che ero pazzo a rinunciare all'opportunità di conseguire un diploma così redditizio da passare gli anni del mio corso di laurea in lettura di Aristotele e Kant. Ma l'ho fatto lo stesso.

Ormai probabilmente avrai la foto: ho un certo disprezzo per il maggioranza opinione. Pubblicità

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C'è una scena fantastica in Uomini pazzi dove Don Draper esprime un simile disprezzo. Il suo guru dell'opinione pubblica, il dottor Faye Miller, ha concluso dopo aver messo alla prova un gruppo di giovani donne che il modo migliore per commercializzare un prodotto di bellezza è quello di collegarlo alla promessa del matrimonio. Don aveva voluto condurre una campagna basata sul desiderio delle donne di coccolarsi e apparire belle, ma secondo il focus group, le donne vogliono solo sposarsi. “Non ho intenzione di farlo,” risponde Don, quando si confronta con l'opinione della maggioranza.

“Non posso cambiare la verità,” dice il dottor Miller. Pubblicità

“Come sai che è la verità? Una nuova idea è qualcosa che non sanno ancora, quindi ovviamente non verrà fuori come un'opzione. Metti la mia campagna in TV per un anno, quindi tieni di nuovo il tuo gruppo, forse verrà visualizzato.”

Il fatto è che là fuori c'è un sacco di persone che non sanno quello che vogliono finché qualcuno non le dice. La maggior parte delle persone guarda ai propri coetanei per decidere cosa pensare e fare. È un modo naturale di pensare, e le norme sociali sono una forza d'influenza immensamente potente nelle nostre vite - più probabilmente di quanto ci preoccupiamo di riconoscere. Guardiamo ai nostri coetanei per avere una guida su qualsiasi numero di questioni di vita mondane e significative, da cosa indossare, a quale carriera scegliere, a quale tipo di donna o uomo sposare.

Quello che Mark Twain conosceva ai suoi tempi, come scriveva classici americani Huckleberry Finn (o il mio preferito Twain personale, The Mysterious Stranger), è che ogni volta che ti trovi dalla parte della maggioranza, è il momento di fermarsi e riflettere. Pensaci su questo la prossima volta che sei tentato di entrare in un mercato che è già affollato da dozzine di startup. O la prossima volta che gli investitori scaricano un particolare stock in massa. O la prossima volta che la pagina di viaggio del NY Times consiglia un “fuori dai sentieri battuti” destinazione di vacanza. Perché credimi, se il NY Times lo pubblica nella sua sezione viaggi, non è più fuori dai sentieri battuti.

A questo punto devo notare il consueto disclaimer che sì, in alcuni casi la maggioranza sarà davvero nel giusto. Ma ciò non significa che non sia ancora il momento di fermarsi e riflettere.